AREE TERAPEUTICHE

L’influenza stagionale

É un'infezione respiratoria acuta causata dai virus influenzali.1 Nel mondo esistono 4 tipi di virus influenzali:1

  • I virus dell'influenza A classificati in sottotipi in base alle combinazioni delle proteine sulla superficie del virus. Attualmente circolano negli esseri umani i virus influenzali di sottotipo A(H1N1) e A(H3N2).
  • I virus dell'influenza B suddivisi in linee e appartengono alla linea B/Yamagata o B/Victoria.
  • Il virus dell'influenza C rilevato meno frequentemente, solitamente provoca infezioni lievi, pertanto non presenta rilevanza per la salute pubblica.
  • I virus dell'influenza D colpiscono principalmente i bovini.

I virus influenzali di tipo A e B circolano, causano epidemie stagionali, sono altamente contagiosi e si diffondono con estrema facilità.1 Ogni anno, si registrano circa un miliardo di casi di influenza stagionale, di cui 3-5 milioni di casi gravi.1 In Italia, in media l'8% della popolazione viene colpita ogni anno dall’ influenza.2 In base ai dati relativi alle diverse stagioni influenzali, la curva epidemica generalmente raggiunge il picco all’inizio del mese di febbraio, colpendo soprattutto la popolazione in età pediatrica (0-4 e 5-14 anni), con un’incidenza cumulativa che decresce all’aumentare dell’età (fino a raggiungere il valore minimo negli ultra 64enni).2 

Tuttavia, i casi severi e le complicanze dell’influenza sono più frequenti nei soggetti al di sopra dei 65 anni di età e con condizioni di rischio, come il diabete, le malattie immunitarie o cardiovascolari e respiratorie croniche.2

Influenza: come avviene la trasmissione del virus

Signora oltre 65 anni

La trasmissione del virus influenzale avviene principalmente attraverso le goccioline respiratorie emesse con tosse o starnuti dalle persone infette.3,4 Anche il contatto diretto, come una semplice stretta di mano, o indiretto, tramite superfici contaminate, può contribuire alla diffusione del virus.3,4

I bambini, in particolare quelli che frequentano asili e scuole, rappresentano un importante veicolo di contagio a causa della loro naturale predisposizione al contatto fisico e della maggiore difficoltà nel mettere in pratica le norme igieniche. 3,4  Il periodo di incubazione è breve, da uno a quattro giorni.3,4 La trasmissione del virus può avvenire anche da individui apparentemente sani; infatti, le persone infette sono contagiose già uno o due giorni prima della comparsa dei sintomi e rimangono tali per circa cinque giorni dall'inizio della sintomatologia, talvolta fino a dieci giorni.3,4

I bambini e le persone immunocompromesse sono potenzialmente contagiosi per un periodo ancora più prolungato.3,4

La malattia

I sintomi tipici dell’influenza includono: 3,4

  • febbre alta improvvisa;
  • brividi;
  • dolori muscolari e articolari diffusi;
  • mal di testa;
  • stanchezza intensa;
  • perdita di appetito;
  • tosse secca;
  • mal di gola e difficoltà a deglutire.

I bambini possono manifestare anche nausea, vomito e diarrea.3,4

Nei casi più gravi, l'influenza può portare a complicanze a carico dell’apparato respiratorio (quali bronchite e polmonite), dell’orecchio (quali otite e sinusite, soprattutto nei bambini) della faringe (tonsillite), dell’apparato cardiovascolare (miocardite) e del sistema nervoso (convulsioni, meningite, encefalite), oltre che a un peggioramento delle patologie croniche preesistenti, come il  diabete.4 Queste complicanze possono rendere necessario il ricovero ospedaliero e, in alcuni casi, avere esito fatale.3,4

L’influenza aumenta, inoltre, il rischio di infarto: nei 7 giorni dopo la conferma dell’infezione, la probabilità è circa 6 volte più alta rispetto al normale.5

La popolazione anziana è particolarmente vulnerabile all'influenza e alle sue complicanze

L'uomo più anziano discute la vaccinazione con il suo

Secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sebbene le stagioni influenzali varino per gravità, nella maggior parte dei casi sono le persone di età pari o superiore a 65 anni a sopportare il peso maggiore della malattia influenzale grave.6 In particolare, il Centro europeo per il controllo delle malattie (ECDC) stima che, in media, circa 40 mila persone muoiano prematuramente ogni anno a causa dell’influenza in Unione europea, di questi decessi, il 90% si verifica in soggetti di età superiore ai 65 anni, specialmente tra quelli con condizioni croniche di base.2

In Italia, ogni anno si attribuiscono mediamente 8.000 decessi all’influenza e alle sue complicanze.7

Influenza: l’impatto economico

L’influenza rappresenta un serio problema di sanità pubblica e una rilevante fonte di costi diretti e indiretti per l’attuazione delle misure di controllo e la gestione dei casi e delle complicanze della malattia.2

In Italia, il costo medio annuo dell'influenza in termini di costi diretti e indiretti è stimato in 2,86 miliardi di euro/anno, comprendendo le spese sanitarie dirette e i costi indiretti legati alla perdita di produttività lavorativa e all'assenteismo scolastico.8  In ambito ospedaliero, i ricoveri direttamente collegati all’influenza sono circa 35.253, con un costo medio di 1.891 euro ciascuno; quelli per complicanze ad essa collegate sono 4 volte superiori (121.645), per un totale di circa 157.000 ricoveri all'anno, con un costo medio di 2.788 euro per quelli legati a complicanze respiratorie e 3.352 euro per quelle cardiache, generando un impatto addizionale sulla spesa ospedaliera di 28.753.887 euro.9

 Un altro studio diversifica il costo medio del ricovero per ILI (Influenza-Like Illness - Sindrome parainfluenzale) e infezioni del tratto respiratorio inferiore in base alla fascia di età e alla presenza o assenza di comorbosità: 1.779 euro nei soggetti adulti (50-54 anni), 3.593 euro nei soggetti anziani (con più di 85 anni).10 Mentre per la fascia più ampia considerata dallo studio, ovvero gli individui dai 50 anni in su, il costo stimato varia tra 3.200 e 3.900 euro nei pazienti con patologie sottostanti, mentre si attesta a 2.551 euro per i soggetti privi di fattori di rischio.10

I costi annuali, in termini di tasse e produttività, dovuti all'assenza dal lavoro a causa dell'influenza sono stimati rispettivamente di 160 milioni di euro e 840 milioni di euro.11 Uno studio del 2019 ha stimato l’impatto economico delle assenze lavorative per malattia durante la stagione influenzale tra gli operatori sanitari in un’azienda ospedaliero-universitaria, indicando una perdita di produttività di 11.100 giornate lavorative all’anno, per un costo complessivo di circa 1,7 milioni di euro (circa 327 euro/persona).12

La vaccinazione antinfluenzale in Italia

Uomo e donna godendo del tempo in città

In Italia, la vaccinazione antinfluenzale è offerta attivamente e gratuitamente alle persone che, per le loro condizioni, hanno un rischio maggiore di complicanze in caso di influenza.13

Secondo le raccomandazioni del Ministero della Salute, la vaccinazione antinfluenzale è raccomandata per: 13

  • Bambini da 6 mesi a 6 anni compresi;
  • Persone di età pari o superiore a 60 anni;
  • Donne in gravidanza;
  • Persone con patologie;
  • Bambini e adolescenti in trattamento a lungo termine con acido acetilsalicilico, a rischio di Sindrome di Reye;
  • Persone ricoverate presso strutture per lungodegenti;
  • Familiari e contatti di persone ad alto rischio di complicanze;
  • Persone addette a servizi pubblici di primario interesse collettivo;
  • Personale che, per motivi di lavoro, è a contatto con animali che potrebbero costituire fonte di infezione da virus influenzali non umani;
  • Donatori di sangue.

Tuttavia, dopo aver vaccinato le categorie prioritarie, il vaccino può essere offerto gratuitamente anche a chiunque lo richieda.13

Nonostante le raccomandazioni, la copertura vaccinale totale della popolazione italiana per la stagione 2024-2025 si è fermata al 19,6%.13 Tra gli anziani la copertura vaccinale è in diminuzione: 52,5% nella stagione 2024-2025, rispetto al 53,3% dell’anno precedente.14

Per ridurre significativamente morbosità, complicanze e mortalità per influenza, è necessario raggiungere coperture vaccinali elevate nei gruppi di popolazione target, in particolare negli anziani con più di 65 anni e nei soggetti ad alto rischio di tutte le età.14

Un recente studio, coordinato dall'Ospedale San Martino di Genova e pubblicato su Frontiers, ha evidenziato come ogni punto percentuale di incremento nella copertura vaccinale antinfluenzale possa tradursi nel salvataggio di quasi 60 vite tra gli over 65.15

Questi risultati sottolineano l'urgenza di ottimizzare le strategie vaccinali: si stima che, raggiungendo l'obiettivo minimo del 75% di copertura in Italia, si potrebbero risparmiare fino a 1.500 vite ogni anno.15

ITA-CRP-26-0001

Referenze

  1. WHO. Influenza (seasonal) - 2025. https://www.who.int/en/news-room/fact-sheets`/detail/influenza-(seasonal) Ultimo accesso: gennaio 2026
  2. Ministero della Salute. Prevenzione e controllo dell’Influenza - 2024. https://www.salute.gov.it/new/it/tema/influenza/prevenzione-e-controllo-dellinfluenza Ultimo accesso: gennaio 2026
  3. IRCCS Humanitas. Influenza: quanto durano i sintomi? - 2024. https://www.humanitas.it/news/influenza-quanto-durano-i-sintomi/ Ultimo accesso: gennaio 2026
  4. ISS. Influenza - 2025. https://www.epicentro.iss.it/influenza/influenza Ultimo accesso: gennaio 2026
  5. Kwong JC, et al. Acute Myocardial Infarction after Laboratory-Confirmed Influenza Infection - N Engl J Med - 2018  https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29365305/ Ultimo accesso: gennaio 2026
  6. CDC. Influenza (Flu) - 2024. https://www.cdc.gov/flu/highrisk/65over.htm Ultimo accesso: gennaio 2026
  7. ISS. Mortalità per influenza - 2024. https://www.epicentro.iss.it/influenza/sorveglianza-mortalita-influenza Ultimo accesso: gennaio 2026
  8. Conversano M. et al. Burden dell’influenza e importanza della vaccinazione anti-influenzale nei soggetti a rischio – 2021. https://www.missioneprevenzione.it/dam/jcr:3ff98bd7-267e-4f43-9c12-68ddc5a7c6a0/SupplementoMedici%20Oggi.pdf Ultimo accesso: gennaio 2026
  9. Bertolani A, et al. The hospitalization burden of influenza: just the tip of the iceberg? - Global & Regional Health Technology Assessment – 2018. https://share.google/zAJQdEmonBBuvOwhx Ultimo accesso: gennaio 2026
  10. Trucchi C, et al. Hospital and economic burden of influenza-like illness and lower respiratory tract infection in adults ≥50 years-old - BMC Health Services Research – 2019. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31426795/ Ultimo accesso: gennaio 2026
  11. Ruggeri M, et al. Estimating the fiscal impact of three vaccination strategies in Italy. International Journal of Technology Assessment in Health Care – 2020.
  12. Giannino MM, et al. Cost of Sickness Absenteeism during Seasonal Influenza Outbreaks of Medium Intensity among Health Care Workers. Int J Environ Res Public Health – 2019. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30832264/ Ultimo accesso: gennaio 2026
  13. https://www.trovanorme.salute.gov.it/norme/renderNormsanPdf?anno=2025&codLeg=107011&parte=1%20&serie=null Ultimo accesso: gennaio 2026
  14. Ministero della Salute. Vaccinazione antinfluenzale – Coperture vaccinali medie - 2025. https://www.salute.gov.it/new/it/banche-dati/vaccinazione-antinfluenzale-coperture-vaccinali-medie/ Ultimo accesso: gennaio 2026
  15. Federfarma. Vaccini, 1.500 vite salvate ogni anno con coperture al 75% - 2023. https://www.federfarma.it/Edicola/Filodiretto/VediNotizia.aspx?id=25568 Ultimo accesso: gennaio 2026